エンプラ講座｜ポリプラスチックス株式会社採用情報サイト

高性能なプラスチック「エンプラ」

ポリプラスチックスは、エンジニアリングプラスチック（エンプラ）の研究開発、製造販売を行っています。では、このエンジニアリングプラスチックとはなんでしょうか。
プラスチックは合成樹脂とも呼ばれ、私たちの身の回りで多く使われていますが、その種類は非常に多くの広がりを持っています。そのうち、大量に生産されて日用品などの雑貨類に多く使われ、価格も安くて加工もしやすいプラスチックを「汎用プラスチック」と呼んでいます。これに対し、高性能で機械部品、電子部品にも使えて、価格も高いものが多いのが「エンジニアリングプラスチック」です。

専門的には耐熱性100℃以上で強度も高い

もう少し専門的な分類で見ていくと、プラスチックはまず熱可塑性樹脂と熱硬化性樹脂に分けられます（図）。熱可塑性樹脂は、熱を加えると溶けて軟らかくなって成形が可能になり、温度を下げると硬くなるプラスチックです。この流動硬化の現象は可逆的で繰り返すことが可能です。これに対して、熱硬化性樹脂は一度加熱成形すると再度熱を加えても溶けることがありません。
この熱可塑性樹脂が、前述の汎用プラスチックとエンジニアリングプラスチックに分類されます。（専門的には、耐熱性が100℃以上で引っ張り強度が50MPa以上、曲げ弾性率が2.4GPa以上のプラスチックをエンジニアリングプラスチックとして、汎用プラスチックと区別しています。）

さらに高性能なスーパーエンプラもある

エンジニアリングプラスチックは、その品種によって耐熱性、機械的強度、耐摩擦・摩耗性、耐薬品性、寸法安定性、電気特性などに優れた性能を備え、その特徴を生かして電機・電子部品、自動車部品、機械部品、医療用機器部品などの用途に利用されています。
また、エンジニアリングプラスチックの中でも耐熱性がさらに高く、150℃以上の高温でも長期使用できるものを特殊エンプラまたはスーパーエンプラと呼び、耐熱性が150℃未満のものを汎用エンプラと呼んでいます。スーパーエンプラは汎用エンプラほど市場規模は大きくありませんが、価格は高くユニークな特徴を持つものが開発されています。